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Am Anfang der Medikamenten-Aktion für leprabetroffene Menschen stand der Wirkstoff Rifampicin, ein semisynthetisch hergestelltes, bakterizides Antibiotikum. In Europa wird Rifampicin gegen bestimmte resistente Staphylokokken eingesetzt. In vielen Entwicklungsländern ist Rifampicin ein wichtiges Medikament gegen Tuberkulose und Lepra. Anfänglich war Rifampicin extrem teuer. Zupackende Vorarlberger Ärzte, zum Teil erfahrene Tropenmediziner, bauten einen Tauschhandel mit verschiedenen Spitälern auf: Gesammelte Arzneispenden wurden gegen Rifampicin-Tabletten getauscht, das in Afrika so nötig gebraucht wurde und so lebensrettend war.

Das System konnte sehr bald aufgrund des dramatischen Preisverfalls von Rifampicin verändert werden. Seit den 80er Jahren wurde nicht mehr getauscht – der Tausch war auch durch die stete Verschärfung der Arzneimittelverordnung verunmöglicht worden. Die Medikamenten-Spenden für leprabetroffene Personen veränderte sich: Statt Rifampicin zu tauschen, wurde ein breiteres Spektrum hochwirksamer Medikamente direkt in die Partnerländer geschickt. Von vornherein wurde mit Bestelllisten gearbeitet, womit einer zentralen Forderung der Weltgesundheitsorganisation bezüglich Arzneimittel-Spenden stets Rechnung getragen wurde. Mit dem Siegeszug von preisgünstigen Generika hatte sich der Medikamenten-Markt aber stark verändert. Immer mehr Medikamente verloren ihren Patentschutz. Auch die Zusammensetzungen der Arzneimittel-Spenden veränderten sich. So führte die EU-Kommission auf europäischer Ebene im Herbst 2013 das „schwarze Dreieck“ verpflichtend ein; mit diesem Symbol werden seither Präparate gekennzeichnet, bei deren Verabreichung eine besonders enge ärztliche Begleitung nötig ist.

Nicht nur der Arzneimittelmarkt in Europa hatte sich verändert – auch die Entwicklungsanstrengungen in den Partnerländern hatten Erfolge gezeigt. So gab es immer weniger deutschsprachiges Personal in den ehemaligen Missionsspitälern. Zudem regelten Länder wie Äthiopien, Ghana oder der Libanon die Einfuhrbestimmungen neu: Damit sollte der Import von Pharmamüll eingedämmt werden, auf der medizinischen Ebene ging es um die Koordination der Medikamenten-Importe mit den nationalen Behandlungsstrategien. Weil sich die nationalen Gesundheitssysteme weiterentwickelten, wurden die Koordinationsaufwände für Sachspenden unvertretbar hoch. Darum sammelt plan:g seit vielen Jahren keine Sach- und Pharmaspenden mehr und bittet alle Entwicklungspartner, auf solche Aktionen zu verzichten: Einer sorgfältigen Wirkungsanalyse und Kosten-Nutzen-Rechnung halten Sachspendenaktionen nicht Stand.

Die Arzneimittelversorgung unserer Partner erfolgt durch Käufe auf den lokalen Märkten. Nur wo es aufgrund von Engpässen nötig ist, werden Medikamente international zugekauft. Weil damit genauer auf den Bedarf der Partner reagiert werden kann, ist ein solches System effektiver und effizienter. Die Medikamentenversorgung ist dabei auch eine staatliche Verpflichtung. plan:g engagiert sich dafür, dass Staaten diesen Verpflichtungen auch tatsächlich nachkommen. Zur Versorgung gehört auch die Verhinderung von Medikamentenfälschung (z.B. durch mobile Labore) und die sachgerechte Entsorgung von Pharmaabfällen.